Quem cresceu assistindo a "Os Batutinhas" guarda na memória a imagem do Alfalfa, o garoto de topete apaixonado pela Darla. Três décadas depois, o ator que viveu o personagem voltou a ser assunto nas redes sociais por um motivo bem diferente: Brandon "Bug" Hall, de 41 anos, abriu uma vaquinha na internet para ajudar a família antes do nascimento do sexto filho — e, ao ser criticado pela iniciativa, não ficou calado. A campanha, criada com meta inicial de apenas 2 mil dólares, ultrapassou 23 mil dólares em doações, e a defesa que ele fez da própria decisão viralizou e dividiu opiniões.
Hall é casado com Jill Marie DeGroff, com quem já tem cinco filhos, quatro meninas e um menino. O sexto bebê deve nascer em menos de um mês, e é justamente essa contagem regressiva que transformou a vaquinha em uma corrida contra o relógio: a família se mudou recentemente para uma área rural no Arkansas, nos Estados Unidos, e ainda está acertando a vida no novo endereço, morando em um trailer enquanto prepara o terreno da futura casa, quando o dinheiro apertou de vez.
Vaquinha superou a meta em poucos dias
A campanha foi lançada na última quinta-feira com um objetivo modesto: arrecadar 2 mil dólares para fechar as contas mais urgentes antes da chegada do bebê. A resposta do público, porém, foi muito maior do que o esperado. Em poucos dias, o valor arrecadado passou de 23 mil dólares, mais de onze vezes a meta inicial, impulsionado por fãs nostálgicos do filme de 1994 e por pessoas que se sensibilizaram com a situação da família. Na página da campanha, o próprio Hall admitiu que evitou pedir ajuda por muito tempo: "Já se passaram seis anos desde que eu me autocancelei", escreveu, ao explicar por que demorou tanto a recorrer a uma vaquinha.
Na descrição da campanha, ele contou que a família está feliz onde está e até curtindo a vida rústica, mas que o bebê chega em menos de um mês e ele realmente precisa de ajuda para deixar tudo pronto. A esperança do ator é finalizar o que falta nas próximas duas semanas, para poder voltar a trabalhar até o dia do parto e receber a criança com a nova casa em condições de receber a família inteira.
Segundo o ator, este foi um ano mais difícil para a família. Ele contou que trabalhou quase sempre em tempo integral enquanto preparava o terreno da nova casa, mas, mesmo assim, começou a ter dificuldade para pagar contas básicas. Entre os gastos que ele listou estão a conta de telefone, o gás e o propano que abastecem o trailer onde a família vive e a taxa de ligação de energia do imóvel — despesas que precisavam ser resolvidas antes do parto, marcado para as próximas semanas.
A resposta dura a quem mandou ele "arrumar um emprego"
Nem todo mundo reagiu bem à vaquinha. Nas redes sociais, Hall passou a receber críticas de quem achava que ele deveria simplesmente trabalhar e parar de ter filhos. A um usuário que o mandou "arrumar um emprego de verdade", o ator respondeu sem rodeios: "Vou continuar engravidando minha esposa". A frase, seca e provocativa, foi replicada por páginas de entretenimento ao redor do mundo e virou o centro da polêmica, dividindo opiniões entre quem viu deboche e quem viu apenas um pai defendendo as escolhas da própria família.
A outro crítico, que sugeriu que ele se mudasse para uma cidade pequena e trabalhasse "como todo mundo", Hall respondeu no mesmo tom: "Não. Estou ocupado construindo uma fazenda e alimentando minha família e a comunidade". Nas respostas, o ex-ator mirim deixou claro que não enxerga a vaquinha como uma negação do trabalho, pelo contrário: ele apresenta o pedido como uma ajuda pontual para atravessar as semanas finais antes do nascimento, enquanto termina de estruturar a propriedade onde a família pretende viver.
Hall também fez questão de dizer que qualquer ajuda era bem-vinda: dinheiro, o compartilhamento da campanha ou orações pela família. "São tempos difíceis para todos e eu não mereço nada mais do que ninguém", escreveu, ao justificar por que decidiu tornar pública uma necessidade que, por anos, ele tratou como um problema só dele e da família.
O "voto de pobreza" e a vida longe de Hollywood
A história ganha outra camada quando se olha para as escolhas que Hall fez nos últimos anos. Em janeiro, ele contou, em entrevista, que fez um "voto de pobreza": doou dinheiro e parte dos bens que havia acumulado na época de astro mirim e passou a buscar uma vida simples, longe dos holofotes. A decisão ajuda a explicar tanto a vida no interior do Arkansas quanto o desconforto dele com a própria vaquinha — um homem que abriu mão do que tinha passou anos evitando pedir qualquer coisa a quem quer que fosse.
O contraste com o passado é inevitável. Em 1994, "Os Batutinhas" virou um fenômeno mundial e transformou o Alfalfa em um dos rostos infantis mais conhecidos do cinema. No Brasil, o filme virou presença constante na televisão e marcou uma geração inteira de espectadores — e é essa memória afetiva que, agora, se traduz em doações, compartilhamentos e mensagens de apoio de fãs que cresceram junto com ele e resolveram retribuir um pouco da alegria que o personagem lhes deu.
Com a arrecadação muito acima da meta e o parto se aproximando, Hall agradeceu o apoio e manteve a postura: não se arrepende da vaquinha nem das respostas que deu aos críticos. Para o menino do topete que virou pai de seis, a polêmica parece ser o menor dos problemas — a prioridade, agora, é terminar a casa, pagar as contas e receber o novo bebê com tudo pronto.
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